Listopadne biljke iz roda kestena iz obitelji bukve Castanea sativa, ili jednostavno jestivi kesteni, rasprostranjene su na području Europe, gdje se uzgajaju već nekoliko stoljeća zbog svojih ukusnih i hranjivih plodova. Zbog svoje izdržljivosti i otpornosti na mraz, ova stabla rastu čak iu sjevernim zemljama Europe, na primjer, na Britanskim otocima. Međutim, regije s blagom klimom, gdje nema kasnih proljetnih mrazeva koji negativno utječu na cvjetanje, još uvijek imaju idealne uvjete za ovu biljku.
Opis jestivog kestena
Odrasla biljka odlikuje se širokim vitkim deblom koje je prekriveno sivom valovitom korom s okomitim ili spiralnim brazdama. Njegova visina može doseći 35 metara, a promjer - dva metra. Oblik listova je duguljast, ovalno zašiljen, nazubljenog ruba, a veličina im je 16-28 cm dužine i 5-10 cm širine. U našim krajevima, kao što znate, divlji kesten je uobičajen, a mnogi ne znaju razlikovati jestivi kesten od nejestivog. Dakle, nalazi se na lišću. biljka s nejestivim plodovimaima složene dlanaste listove, koji se nalaze na zajedničkoj peteljci od 5-7 komada, dok njegov plemeniti srodnik ima velike i guste pojedinačne listove sa sjajnim završetkom. Razdoblje cvatnje kestena je prva polovica ljeta (kraj lipnja - početak srpnja). Na krajevima grana pojavljuju se mali bijeli cvjetovi, skupljeni u duge (10-20 cm) naušnice, rastu u grozdovima. Zanimljivo je da jedna naušnica sadrži cvjetove oba spola – gornji dio naušnice zauzimaju muški, a donji ženski cvjetovi. Do jeseni iz ženskih cvjetova sazrijevaju jestivi plodovi kestena, okruglog oblika i prekriveni bodljikavom zaštitnom ljuskom koja ih štiti od malih životinja i ptica. U listopadu zreli plodovi napuštaju svoju bodljikavu "kuću".
Uvjeti uzgoja
Jestivi kesteni dobro rastu u dobro dreniranim pjeskovitim i laganim plodnim tlima. Ne podnose previše zasjenjena mjesta i pretjerano vlažna, močvarna, neplodna ili vapnenačka tla. Razmnožavanje biljaka provodi se cijepljenjem ili sjemenkama koje sazrijevaju sredinom jeseni. Glavni neprijatelj plodova kestena je siva vjeverica, pa je potrebno saditi drveće tamo gdje se ova životinja ne nalazi. Treba imati na umu da u regijama s vrlo niskim temperaturama stablo kestena neće donijeti plod.
Jestivi kesteni - prava delicija
Glavno bogatstvo Castanea sativa su ukusni škrobni orašasti plodovi. Njihove nutritivne kvalitete slične su onima pšenice,jedina iznimka je protein koji veže gluten – ove komponente nema u plodovima. Kestenovo brašno koristi se u pripremi proizvoda od tijesta kako bi im dalo osebujan okus i hrskavost. Osim toga, jestivi kesteni imaju ulogu sirovine u pivarstvu, a također su izvrstan sastojak za kolače i pudinge. Koriste se i kao samostalni konditorski proizvod, na primjer, pečeni kandirani kesteni vrlo su popularni u Francuskoj.
