Cvijet mrtvaca, koji se naziva i mrtvački ljiljan i rafflesia, ime je dobio zbog mirisa koji se ispušta, točnije, smrada. Sam rod uključuje 12 vrsta "rođaka", među kojima je najpoznatiji Arnoldijev ljiljan (Arnoldii).
Cvijet mrtvaca nije u stanju sintetizirati organske tvari koje su mu potrebne, stoga, poput vampira, crpi sokove od drugih. Rafflesia je za donatora odabrala lozu iz roda Tetrastigma (grožđe). Sjeme mrtvačkog ljiljana, nakon što je palo na lijanu, klija i, puštajući sadnice odojka, doslovno kopa u biljku domaćinu.
Mrtvački cvijet raste sporo: kora vinove loze, ispod koje se razvija sjeme, nabubri tek nakon godinu i pol, kao rezultat toga nastaje pup koji dozrijeva još devet mjeseci (budući pupoljak). Zatim, sjedeći točno na goloj zemlji, procvjeta ogroman cvijet boje crvene cigle. Rafflesia, koja bojom i mirisom podsjeća na meso koje se raspada, privlači mnoge muhe (one je i oprašuju). Jajnik se razvija još sedam mjeseci. Plod sadrži do 4.000.000 sjemenki.
Cvijet mrtvaca razmnožava se uz pomoć velikih životinja (obično slonova), koje, drobeći plod u hodu, nose sjeme. Međutim, samo nekoliko će proklijati i nastaviti tako dug ciklus.
Svijet je naučio o rafleziji zahvaljujući policajcu Stamfordu Rafflesu i botaničaru Josephu Arnoldu, koji su je otkrili o. Sumatra. Kada je mrtvački cvijet procvjetao, izmjeren je i napravljen prvi opis, dajući prilično lijepo ime, koje nosi do danas. Inače, lokalni stanovnici (Indonežani) su ga zvali "bunga patma", što na njihovom jeziku znači "cvijet lotosa". Slažem se, također lijepo ime.
Robinske veze, kao i porijeklo općenito, dugo su ostajale misterij. Vodeći parazitski način života, kadaverski cvijet je izgubio stabljiku, lišće i korijenje. Izgubljena je i sposobnost fotosinteze. Biljka je postala nakupine i razgranate niti stanica koje prožimaju tijelo biljke domaćina.
Na raspolaganju botaničarima praktički nema morfoloških znakova koji upućuju na bilo koju skupinu dvosupnih biljaka, kojoj je, u teoriji, pripadala nevjerojatna rafflesia. Sam cvijet bio je jedini organ koji je preživio, ali je također bio toliko hipertrofiran, toliko specijaliziran (što znači specifičan i jedinstven način oprašivanja) i modificiran da je bilo nemoguće odrediti mjesto mrtvačkog ljiljana u biljnom svijetu. Tu bi mogla pomoći samo molekularna filogenetika (nukleotidni slijed DNK). Ali takođerovdje su se pojavile brojne poteškoće. Pokazalo se da postoji izmjena gena (horizontalna) između kadaverskog cvijeta i njegove biljke domaćina, pa je analiza gena dala vrlo kontradiktorne rezultate. Odlučili smo se zadržati na činjenici da rafflesia pripada Malpighiales - velikoj skupini dvosupnica, uključujući mnoge obitelji. Međutim, taksonomski položaj ove čudne biljke proganjao je američke botaničare i molekularne biologe. Odlučili su poduzeti opsežnu studiju. Dugotrajan i težak rad doveo je do zaključka: Rafflesia pripada obitelji Euphorbiaceae. Međutim, sama struktura je opovrgavala ovaj odnos. Da, i cvjetovi euforbije su mali. Autori studije složili su se: promjer cvijeta je narastao nekoliko desetaka puta! Zamislite samo - težina mrtvačkog ljiljana može doseći 75 kg s visinom većom od tri metra! Jedinstvenost biljke privukla je pozornost botaničkih vrtova diljem svijeta. Naravno, stvaranje uvjeta za rast i razmnožavanje Amorphophallusa (drugo ime) prilično je teško, ali neki botaničari još uvijek napreduju. Na primjer, takav mrtvački cvijet procvjetao je u Belgiji u gradu Meise. Prema riječima osoblja botaničkog vrta, njegova dužina je nešto manja od dva i pol metra, a približna težina je 50 kg.
