Sada se problemi opskrbe toplinom uspješno rješavaju zahvaljujući korištenju autonomnih izvora toplinske energije, što je posebno važno za poduzeća s malim proizvodnim kapacitetima. Takvi izvori, naravno, mogu poslužiti kao kotlovnice. Također su vrlo učinkoviti u opskrbi toplinom stambenih zgrada. Moderne kotlovnice su visokotehnološki kompleks posebne opreme dizajnirane za grijanje objekata bilo kojeg obima i smjera.
Unatoč ogromnom izboru tipova i modifikacija takvih uređaja, gotovo svi imaju identične glavne komponente, koje uključuju sljedeće: operativni bunker, uređaj za dovod goriva za transport s dispenzerom (zatvarač), plinski generator, vodu kotao za grijanje, kontroler-programator, poseban sustav ovlaživanja goriva.
Kotlovnice mogu raditi na raznim vrstama tekućina (otpadulje, dizel ili loživo ulje), plinovita i kruta goriva, kao i električna energija. To je neosporna prednost takvih sustava. Danas se za grijanje aktivno koriste dvije tehnologije - autonomna opskrba toplinom i centralizirana. U Rusiji je, na primjer, daljinsko grijanje iz CHP-a najčešće i čini oko osamdeset posto gradskog stambenog fonda.
Toplane i velika industrijska poduzeća u pravilu imaju nekoliko moćnih kotlovnica, za koje se nužno osiguravaju rezervni kapaciteti, ujedinjeni jednim dovodom i parovodom, što omogućuje radove popravka i održavanja bez zaustavljanja kotla postrojenja i bez smanjenja broja toplinske energije koju proizvode.
Ozbiljan nedostatak centraliziranog sustava grijanja je trošenje cijevi za grijanje, što ponekad dovodi do gubitaka do 20% energije, kao i skupe i dugotrajne instalacije kotlovske opreme. To objašnjava nedavni stalni trend uvođenja tehnologija autonomne opskrbe toplinom.
Blok-modularna kotlovska postrojenja dizajnirana za opskrbu toplinom jednog ili male skupine potrošača mogu značajno optimizirati gubitke energije i izbjeći curenje rashladne tekućine, do čega često dolazi zbog nesreća u konvencionalnim centraliziranim mrežama grijanja.
Ova vrsta kotlovnica može biti opremljena najrazličitijim vrstama opreme (uzimajući u obzir specifičnosti objekta). A ugradnja ove vrste kotlovskih instalacija također nije teška, jer se sastoje od zasebnih modula i sendvič panela (blokova) vanjske ograde, koji se lako sastavljaju u jednu strukturu. Stoga kotlovi blokovnog tipa ne zahtijevaju čak ni zasebnu prostoriju i mogu se koristiti gotovo na terenu. Još jedna prednost blok-modularnih kotlovskih postrojenja je relativna jednostavnost njihovog transporta, zbog male veličine i male težine sastavnih dijelova (modula).
