Umjetni polimeri su materijali i tvari dobiveni dubokom sintezom iz jedne ili više tvari. Najčešće se kao osnova uzima jedna komponenta, dodaju joj se razni aditivi i izlaz je potpuno novi proizvod s jedinstvenim svojstvima. To se događa zbog činjenice da se promjene događaju na molekularnoj razini, stvara se nova makromolekula.
Umjetni polimeri se dijele na biopolimere i sintetičke polimere. Osnova obje vrste je ugljik. Njegova je molekula ta koja je modificirana, dajući joj nove kvalitete. Biopolimeri se dobivaju modifikacijom, odnosno davanjem nedostajućih svojstava izvornoj tvari. To se uglavnom radi kako bi se materijalu dala duktilnost ili čvrstoća. Primjer je proizvodnja polimera zvanog "celuloid", koji se proizvodi od prirodne sirovine - celuloze (sama je prirodni polimer), a zatim ide u izradu tkanina. Sintetičke vrste dobivaju se na dva tehnološka načina. To su metodepolimerizacija i polikondenzacija. Omogućuju dobivanje novih tvari iz dušika, naftnog plina, ugljičnog dioksida i vodika. Na taj način se proizvodi polipropilen - polimer koji se koristi u gotovo svim područjima ljudskog života.
Umjetni polimeri se široko koriste u industriji i svakodnevnom životu. Ovi materijali su jaki, izdržljivi, elastični, relativno jeftini u usporedbi s prirodnim materijalima. Riječ "prirodno" postupno postaje određeni simbol, što uvelike povećava vrijednost gotovog proizvoda. Mnogi vjeruju da prirodni materijali jamče kvalitetu i ekološku prihvatljivost. Istodobno, malo ljudi razmišlja o tome kako se zapravo dobivaju umjetni polimeri. Primjeri takvih materijala pokazuju da se većina njih proizvodi od prirodnih sirovina uz korištenje sintetičkih aditiva. Nema dovoljno prirodnih sirovina za cijelo čovječanstvo.
Umjetni polimeri pod nazivom "silikon" i "lateks" aktivno se koriste u medicini i kozmetologiji. Od njih se izrađuju implantati, koriste se u proizvodnji medicinske opreme, proizvoda za njegu i ostalog.
Umjetni polimeri u obliku plastike koriste se u automobilskoj industriji, za proizvodnju kućanskih i elektroničkih uređaja i još mnogo toga. Mnogi predmeti u našim domovima izrađeni su od plastike: ukrasni materijali, kućanski predmeti, igračke. Sve te stvari mogu bitiekološki prihvatljivi i predstavljaju određenu opasnost za život. Ovisi o kvaliteti materijala. Činjenica je da je sama osnova za stvaranje polimera inertna sa stajališta ekologije. Ali tehnološki dodaci: razni antioksidansi, stabilizatori, bojila i tako dalje - mogu biti štetni za zdravlje. Mogu izazvati alergijske reakcije ili trovanja. Stoga se plastična stvar odabire po mirisu. Visokokvalitetni polimer nema miris.
